São João de Meriti é um município da Região Metropolitana do Rio de Janeiro, localizado no estado do Rio de Janeiro, no Brasil. O nome histórico é Cidade de São João do Rio Meriti.
Os meritienses identificam-se linguística e culturalmente como cariocas da Baixada e não como fluminenses.
Topônimo
"Meriti" é oriundo do termo da língua tupi antiga meriti'yba, que significa "pé de buriti", através da junção de meriti (buriti) e 'yba (pé).
História
As terras que conhecemos hoje como São João de Meriti, cortadas pelos rios Sarapuí, Meriti e Pavuna, conhecidas antes como Freguesia de Meriti, correspondiam, nos séculos XVII e XVIII, a um território composto por fazendas e capelas religiosas.
Ao lado das muitas fazendas existentes, os rios Miriti e Sarapuí eram as principais vias de transporte das mercadorias que eram produzidas. Em suas margens havia 14 portos, todos com um grande serviço de canoagem. Nessa época, a região era um importante produtor de milho, mandioca, feijão e açúcar. Esses produtos eram levados aos portos do Rio de Janeiro para serem consumidos e exportados para a Europa.
Em 1833, a vila de São João de Meriti passou a integrar a vila de Maxabomba, atual Nova Iguaçu. Em 1947, o município de São João de Meriti foi criado.
Ainda em 1833, o povoado de Iguassu é elevado à categoria de Vila e a Freguesia de São João Batista de Meriti passou a integrar aquela jurisdição como seu 4º Distrito. Em 1875, teve início a construção da Igreja de São João Batista de Meriti, no local onde hoje ainda se encontra. Vale mencionar, que nesse período, a presença das capelas e igrejas numa determinada região, demonstrava a importância que aquele território representava perante o poder secular e o poder eclesiástico.
No inicio do século XX, a cidade passou a receber inúmeros imigrantes portugueses, italianos, judeus, sírios e libaneses. Dentre as famílias mais tradicionais e abastadas da cidade, destacamos as do Comendador Manuel Antônio Sendas, Valadão, Rasuck, Comendador Benedito Amaro, Telles de Menezes e Comendador Agostinho Francisco Paulucci.
Alguns personagens tiveram grande destaque no cenário social, empresarial e político. Destacam-se o empresário Arthur Antonio Sendas, um dos maiores no ramo varejista do país, também a baronesa Geuza Alvarenga Amaro, uma das últimas brasileiras a possuir tal titularidade por concessão.
Considerada uma cidade-dormitório, Meriti é cortada pela Rodovia Presidente Dutra, que interliga a cidade a outros pontos do estado do Rio de Janeiro.
Formada basicamente por zonas residenciais, Meriti possui alguns centros comerciais: o Centro, Vilar dos Teles (antigamente chamada de "Capital do Jeans"), o Shopping Grande Rio, Coelho da Rocha, São Mateus, bem como outros de menor expressão.
Recentemente, a cidade tornou-se um importante centro cultural, sendo o lar do IPAHB - Instituto de Pesquisa e Análises Históricas da Baixada Fluminense e do SESC. Também é a cidade natal do escritor Lasana Lukata e do jogador de voleibol André Nascimento. No cenário televisivo nacional, Meriti é lembrada através do personagem humorístico Paulinho Gogó, fictício morador do bairro da Venda Velha (atual Fonte Carioca), criado pelo ator carioca Mauricio Manfrini, que já residiu na região.
Meriti foi também a cidade onde residiu, nos últimos anos de sua vida, o gaúcho João Cândido, o Almirante Negro, líder da Revolta da Chibata, e um dos lutadores mais proeminentes na defesa dos direitos das pessoas negras. Os descendentes de João Cândido vivem até os dias atuais em Meriti.
No Bairro de Coelho da Rocha encontra-se um dos mais tradicionais e respeitados centros de cultura das religiões de origem Afro no Brasil, a Casa de Candomblé Ilê Axé Opô Afonjá , que em grafia na língua portuguesa, tem como tradução literal: Casa da Força Sustentada por Xangô. Esta casa foi fundada em 1896 e hoje é tombada pelo INEPAC – Instituto Estadual do Patrimônio Cultural.
Centro comercial
O município possui alguns centros comerciais nos bairros do Centro, Vilar dos Teles, São Mateus, Jardim Metrópole, Jardim Botânico, Coelho da Rocha e Parque Barreto onde fica o Shopping Grande Rio, sendo este o maior shopping da cidade e considerado um dos maiores centros de compras da Baixada Fluminense.
O município ainda abriga um bom centro comercial contendo lojas tradicionais na cidade como, por exemplo: Fersan Abrasivos, Amigão e Alfaiataria Cunha.
Cultura
Datas comemorativas: 24 de junho - Padroeiro da cidade (São João Batista); 21 de agosto - Emancipação de São João de Meriti.
Rodeio Meriti - O Rodeio Meriti era um evento esportivo e cultural que acontecia na semana de aniversário do município. Ocorria, em geral, no Centro de Eventos da Fonte Carioca. O Rodeio Meriti contava com shows de artistas conhecidos, de vários estilos, desde o sertanejo até o funk, além de dois concursos de beleza e parque de diversões. Desde 2014 o rodeio não mais foi realizado.
Carnaval - Em São João de Meriti, está sediada a tradicional escola de samba Unidos da Ponte. Além dela, tem a Matriz de São João de Meriti, formada por integrantes do antigo Bloco das Piranhas do município e a Independente de São João de Meriti, criada a partir da fusão da Independente da Praça da Bandeira com a Unidos do Coqueiro, escola antiga da cidade, que retornou em 2009, sendo que em 2013, passou somente a desfilar no município.
Em 2012, voltou o carnaval de rua no município, com o desfile dos blocos carnavalescos. E nesse mesmo ano, foi criada a Associação Carnavalesca Meritiense, que passa a organizar o carnaval da cidade. Em 2015, com a filiação da Alegria do Vilar ao Grupo de Acesso D, São João de Meriti passa novamente a ter três representantes no Carnaval Carioca.
Referência para o texto: Wikipédia; Site da Prefeitura de São João de Meriti .