São José de Ribamar é o terceiro município mais populoso do estado brasileiro do Maranhão. Sua população é de 176.008 mil habitantes segundo censo do IBGE em 2016. Pertence à Região Metropolitana de São Luís. É um dos quatro municípios que integram a ilha de Upaon-Açu. Situada no extremo leste da Ilha, de frente para a Baía de São José, dista cerca de 32 quilômetros do centro da capital maranhense.
O nome da cidade é em homenagem ao padroeiro do Maranhão. Na cidade de Ribamar encontra-se um dos santuários mais importantes do Norte-Nordeste.
História
Primitivamente, foi uma aldeia indígena. O atual território do município era área tradicional da etnia indígena dos potiguaras. Seu nome atual decorre da seguinte história: um navio que vinha de Lisboa para São Luís desviou-se de sua rota e em plena Baía de São José, esteve ameaçado de naufrágio por grandes tempestades e vagalhões. Os tripulantes invocaram a proteção de São José, prometendo erguer-lhe uma capela na povoação ao longe avistada. Tal foi a contrição das súplicas, que imediatamente o mar acalmou-se. E todos chegaram a terra são e salvos. Para cumprir a promessa, trouxeram de Lisboa uma imagem de São José, entronizando-a na modesta igrejinha então erguida, de frente para o mar. Mas devotos residentes na antiga Anindiba dos indígenas, atual Paço do Lumiar, entenderam que a imagem deveria ser levada para a ermida daquela povoação. Sem que ninguém percebesse, realizaram seu intento. No dia seguinte, porém, viram que a imagem ali não mais se encontrava, pois voltara, misteriosamente, à capela de origem. Repetiram a transferência e colocaram pessoas a vigiar o santo, para que ele não voltasse a Ribamar.
São José, entretanto, transformando seu cajado em luzeiro, desceu da Igreja de Anindiba e, protegido por anjos e santos, regressou a Ribamar. E o caminho por onde ia passando o celeste cortejo, encheu-se de suaves rastros de luz. Somente assim compreenderam os moradores de Anindiba que o santo desejava permanecer em sua capela, de frente para o mar.
Tempos depois, quando da construção de uma nova igreja, resolveram fazê-la de frente para a entrada da cidade - intento não alcançado porque as paredes da igreja várias vezes ruíram, até que os fiéis compreenderam que ela deveria permanecer voltada para o mar.
Cultura
A Cultura de São José de Ribamar inclui eventos e tradições que vão desde festas à gastronomia. Vejamos alguns de destaque.
- Festa do Lava-Pratos - é uma festa de destaque da cidade e nada religiosa: no primeiro fim de semana após quarta-feira de cinzas, mais de 200 mil pessoas se reúnem para assistir um desfile dos tradicionais blocos do carnaval de São Luís.
O Lava-Pratos acontece sempre no final de semana após o carnaval tradicional. O evento é considerado como sendo o primeiro Carnaval fora de época mais antigo do país, além de encerrar oficialmente a temporada momesca no Estado.
- Religião - São José de Ribamar é um santo de grande devoção do seu povo. Daí a profusão de Josés e Marias de Ribamar entre os maranhenses que adotam "de Ribamar" como um segundo nome em homenagem religiosa. A festa do seu milagroso santo padroeiro é famosa e acontece durante dez dias, em data móvel do mês de setembro, sempre por ocasião da lua cheia.
- Cidade histórica - outro passeio de um dia, nos arredores da cidade é uma visita à cidade histórica de São José do Ribamar, distante 32 km do centro de São Luís. A cidade é o principal destino da fé no estado. A igreja da cidade, que só se manteve intacta quando foi construída de virada para o mar, homenageia o santo protetor dos pescadores. Cerca de 500 mil romeiros visitam Ribamar no mês setembro, quando depositam os ex-votos na Casa dos Milagres e visitam a estátua de 17,5 m, a terceira maior do Brasil, perdendo apenas para o Cristo Redentor (RJ) e Pe. Cícero (CE) erguida para o protetor.
- Literatura a beira-mar - os atrativos são para todos os gostos. Da folia para a literatura. Anualmente, na última semana do mês de agosto, a cidade religiosa se rende a poesia com o festival Geia de literatura. Incentivar a leitura de grandes escritores e poetas maranhenses é o principal objetivo do Geia. O festival acontece desde 2000 e é organizado pelo Instituto Geia, organização não governamental sem fins lucrativos.
- Festival do Peixe-Pedra - a culinária de São José de Ribamar tem sabor bem característico à base de frutos do mar (camarão, caranguejo, ostra, sarnambi, sururu e siri) e peixes de água salgada típicos da região, tais como pescada-amarela, corvina, bagre, tainha (sajuba, pitiu, urixoca), pescadinha, sardinha, urubarana, cabeçudo, baiacu (açu e pininga), peixe-galo, palombeta, solha, tibiro, caruaçu, jurupiranga, cambéu, mero, tralhoto, solha, paru, uriacica, bandeirado, guaravira, camurupim, moreia, amor-sem-olho, gurijuba, pargo, pampo, cabeçudo, cururuca, xaréu, jiquiri, cação, arraia, peixe-prata, camorim, uritinga, pacamão, cangatã, agulhinha, peixe-serra, entre outras espécies. Mas uma das iguarias do ribamarense é o peixe-pedra, muito abundante na região, que entre os meses de julho e agosto é realizado um festival onde servem este peixe cozido, frito, assado e escabeche. Além da gastronomia, na programação consta competições esportivas e programação cultural. O festival do peixe-pedra foi criado na administração João Alves da Silva (tirintintim). De 1996 a 2004, o festival não foi realizado. A retomada aconteceu em 2005, primeiro ano da administração do prefeito Luís Fernando. Além de propiciar cultura e lazer de qualidade aos maranhenses e turistas que se deslocarem até o município, o festival é considerado como um importante incentivador da economia local, cujo pilar está centrado na pesca artesanal.
- Projeto peixe-boi - anualmente é realizado o festival do peixe-boi, na comunidade de Guarapiranga, zona rural do município de São José de Ribamar. O objetivo deste evento é divulgar e promover a interação entre as comunidades pesqueiras o Projeto Peixe-boi e parceiros. A comunidade está localizada em uma das principais áreas de ocorrência do peixe-boi-marinho (trichechus manatus) no Maranhão e onde o projeto peixe-boi foca suas atividades de monitoramento com o ponto fixo de observação desses animais desde 2001.
Futebol
Além do São José de Ribamar EC, que disputa profissionalmente, a pequena cidade maranhense conta ainda com várias equipes no amadorismo, como Agremiação Esportiva São Paulo FC (Campina), América FC (Trizidela do Maioba), Ass. Luso Brasileiro FC, Avenida Esporte Clube (Cruzeiro), Duguay FC (Mata), Esporte Clube Campinense, Esporte Clube Onze Amigos (J.Câmara), Esporte Clube Ribamar (São Raimundo), Joinville FC, Santos Dumont Esporte Clube, Santos de Olho D'água, Treze de Campinas Esporte Clube e, por fim, o Verona Esporte Clube.
Pontos turísticos
Os principais pontos turísticos de São José de Ribamar são: Monumento a São José de Ribamar; Igreja de São José de Ribamar; Gruta de Nossa Senhora de Lourdes; Casa dos Milagres; Museu dos Ex-votos; Loja de Artesanato; Cais de São José de Ribamar; Poço da Saúde; Centro de Cultura e Turismo (local de exposições mensais de variados temas); Balcão de Informações Turísticas (Praça da Matriz e Panaquatira); Mirante São José; Parque da Cidade; Praias do Meio, Guarapiranga, Araçagi, Panaquatira, Ponta Verde, Jararaí, Juçatuba, Caúra e Boa Viagem.